일반 족저근막염 vs 노인성 족저근막염, 무엇이 다를까?

족저근막염은 발바닥 통증의 대표적인 원인으로, 모든 연령대에서 발생할 수 있지만, 나이에 따라 그 원인과 증상, 치료 접근법에 분명한 차이를 보입니다. 특히 노년층에서의 족저근막염은 단순한 발바닥 염증을 넘어 다양한 전신적 요인을 동반하기 때문에 보다 정밀한 진단과 관리가 요구됩니다.

족저근막염의 원인: 나이에 따라 달라진다

일반적인 족저근막염은 장시간의 걷기, 달리기, 하이힐이나 플랫슈즈 등 발에 무리를 주는 신발 착용, 또는 평발이나 요족 같은 선천적인 발 구조 이상이 주요 원인입니다. 특히 아킬레스건의 긴장도가 높아지면 족저근막에 가해지는 장력이 증가해 미세 손상이 반복되면서 염증이 유발됩니다.

반면, 노인성 족저근막염은 주로 노화로 인해 족저근막 자체의 탄력성이 떨어지면서 발생합니다. 40대 이후부터 발의 유연성이 저하되고 충격 흡수 능력도 감소하면서, 발뒤꿈치에 가해지는 부담이 커지며 염증이 쉽게 생기는 것이 특징입니다.

증상의 양상: 비슷하지만 다른 통증의 형태

두 유형 모두 아침에 첫 발을 디딜 때 발뒤꿈치에 극심한 통증이 나타나는 공통점을 갖고 있습니다. 하지만 일반적인 족저근막염은 발가락을 들어 올릴 때 통증이 유발되며, 체중을 실을 때 통증이 심해지는 패턴을 보입니다.

한편, 노인성 족저근막염의 경우에는 척추관협착증과 같은 척추질환이 동반될 가능성이 높아, 발바닥뿐 아니라 종아리부터 발 전체에 저림이나 화끈거림을 느낄 수 있습니다. 또한, 휴식 시에도 통증이 지속되는 경우가 많아 단순한 족저근막 문제로 오인되기 쉽습니다.

진단 시 고려해야 할 점들

일반적으로 족저근막염은 환자의 증상과 발의 구조적 특성 평가를 통해 진단됩니다. 하지만 고령자의 경우, 보존적 치료에 반응하지 않을 경우 척추 MRI를 통해 신경 압박 여부를 확인해야 합니다. 또한, 류마티스 관절염, 통풍 등 전신 질환에 의한 발통증인지도 감별해야 하므로 보다 다각적인 진단이 필요합니다.

치료 방법: 연령과 동반 질환에 따라 다르게

족저근막염 치료는 나이에 관계없이 아킬레스건과 족저근막의 스트레칭, 체외충격파 치료, 보조깔창 착용 등의 방법이 우선 적용됩니다.

그러나 노년층에서는 척추 질환이 병행되는 경우가 많아, 경우에 따라 미세현미경 감압술과 같은 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 이와 함께, 고령자 맞춤형 재활 프로그램을 통해 관절의 가동 범위를 회복하고, 일상생활에서의 통증을 줄이는 방향으로 접근하는 것이 중요합니다.

예방이 곧 치료, 연령별 전략 필요

족저근막염은 예방이 무엇보다 중요합니다. 일반적인 예방책으로는 장시간의 고강도 운동을 피하고, 쿠션감과 지지력이 좋은 신발을 착용하는 것이 좋습니다.

하지만 노인성 족저근막염 예방에는 보다 세심한 관리가 필요합니다. 예를 들어, 매일 최소 10분 이상의 족저근막 스트레칭을 습관화하고, 딱딱한 바닥에서 장시간 보행을 피하는 것이 효과적입니다.

---

노화에 따른 조직 변화, 접근도 달라야

노인성 족저근막염은 단순한 발의 염증이 아닌, 노화로 인한 전신 조직 변화와 밀접한 관련이 있습니다. 척추관협착증, 관절염 등과의 연관성까지 고려한 진단과 치료 접근이 필수적이며, 예방 역시 나이에 맞게 맞춤형으로 이루어져야 합니다. 단순한 발바닥 통증이라 여기지 말고, 연령과 건강 상태에 맞는 체계적인 관리가 필요합니다.